Ioan Simu este una din personalitățile marcante ale vieții religioase, culturale și naționale a românilor din Ardeal. Când era student la Blaj, în 1898, a fost arestat de autoritățile dualiste austro-ungare pentru că a cântat ”Deșteaptă-te române”. Va ajunge protopop greco-catolic de Sebeș unde va păstori mai bine de 30 de ani (1913 – 1946). Pe lângă misiunea sa de păstor al credincioșilor uniți Ioan Simu a desfășurat o intensă activitate culturală fiind membru în conducerea ASTRA, contribuind cu sume importante de bani la Fondul Asociațiunii, primind sarcini de propagandă dincolo de zona Sebeșului (Hunedoara, Sibiu). La 1918 este ales președinte al C.N.R. din Sebeș și delegat la Marea Adunare Națională și a condus delegația orașului la Alba Iulia.
A fost, fără îndoială, una din personalitățile reprezentative ale mișcării de emancipare culturală și națională a românilor transilvăneni. Pentru meritele sale în viața spirituală a orașului Ioan Simu a fost declarat, post-mortem, cetățean de onoare al Sebeșului.